Cancro alla prostata

Il cancro alla prostata, tecnicamente noto come carcinoma prostatico, è un tumore maligno della ghiandola prostatica maschile. Questo è il tipo di cancro più comune negli uomini in questo paese e rappresenta circa un quarto di tutti i tumori diagnosticati ogni anno.

Nella quasi totalità dei casi il carcinoma origina dal tessuto della ghiandola prostatica. In tal caso, i medici parlano di adenocarcinoma. Nella maggior parte dei pazienti, in circa il 66% dei casi, il tumore maligno insorge nella zona esterna della prostata. Poiché questa zona è più lontana dall'uretra, i sintomi della malattia spesso si notano solo tardi, di solito solo quando l'uretra si restringe a causa della crescita del tumore. Uno dei primi segni di cancro è la difficoltà a urinare. Tuttavia, quando ciò accade, il cancro alla prostata è generalmente già più grande e si è diffuso localmente.

Come molte altre forme di cancro, il cancro alla prostata tende ad un certo punto a sfondare la capsula della prostata e a diffondersi ad altri organi del corpo attraverso il sangue e il sistema linfatico. Tuttavia, se il cancro viene diagnosticato precocemente, spesso è ancora localizzato alla prostata. In questo caso la malattia è facilmente curabile e addirittura curabile, ad esempio mediante intervento chirurgico o radioterapia.

Tuttavia, senza una diagnosi e un trattamento tempestivi, il cancro alla prostata può formare metastasi nei linfonodi, nelle ossa e in altri organi del corpo. In uno stadio del genere il cancro non è più curabile, ma anche in quel caso esistono ancora buone opzioni terapeutiche: ad esempio esistono farmaci che possono fermare il cancro alla prostata.

Molte forme di cancro alla prostata non sono molto aggressive e il tumore cresce lentamente. Il cancro alla prostata non deve essere fatale e molti uomini hanno un’alta probabilità di sopravvivenza nonostante una diagnosi del genere.

Nell’ICD-10, l’elenco internazionale delle malattie, il cancro alla prostata si trova nel capitolo “Tumori maligni degli organi genitali maschili” con il numero C.61.

Anatomia e funzionamento della prostata

La prostata (ghiandola prostatica) fa parte degli organi sessuali maschili interni ed è uno degli organi riproduttivi maschili.

Una parte del liquido seminale viene prodotta nella prostata, la restante parte viene creata dalle due vescicole seminali che si trovano all'esterno della ghiandola prostatica. Il liquido seminale è molto importante per la mobilità degli spermatozoi maschili e quindi per la capacità di fecondare. Durante l’eiaculazione, i muscoli della prostata si contraggono e spingono lo sperma nell’uretra. Allo stesso tempo, lo sperma dei testicoli e la secrezione delle vescicole seminali passano nell'uretra. Gli spermatozoi e le vie urinarie convergono nella zona della prostata.

La maggior parte dell’ormone sessuale maschile testosterone viene prodotta nei testicoli: questo ormone controlla la crescita e anche la funzione della prostata. Senza questo ormone sessuale, la ghiandola prostatica rimarrebbe sottosviluppata e non sarebbe in grado di produrre secrezioni.

La ghiandola prostatica maschile produce anche l'antigene prostatico specifico PSA: questo enzima viene aggiunto all'eiaculato e quindi liquefa l'eiaculato.

Nelle donne e negli uomini si distingue tra organi sessuali esterni ed interni:

• Gli organi sessuali esterni del maschio sono il pene, lo scroto con i testicoli e l'epididimo.
• I vasi deferenti, le vescicole seminali e la prostata costituiscono gli organi sessuali maschili interni.

La prostata è una ghiandola delle dimensioni di una noce. In un giovane di 20 anni, la prostata pesa circa 20 grammi. Anatomicamente si trova davanti al retto e sotto la vescica urinaria. Questa ghiandola prostatica copre l'uretra, che trasporta l'urina attraverso il pene fino al glande dell'uomo. Questo spiega anche perché molti uomini con problemi alla prostata avvertono dolori anche durante la minzione.

La prostata può essere divisa in cinque zone diverse:

• Nella zona anteriore della prostata sono presenti quasi solo muscoli e tessuto connettivo.

Non ci sono quasi ghiandole qui.

• Dintorni dell'uretra: questa zona contiene principalmente muscoli e solo una piccola quantità di tessuto.

• Zona di transizione: quest'area è piuttosto piccola ed è anche conosciuta come zona di transizione. Questa zona si trova davanti e lateralmente all'inizio dell'uretra.

• Zona centrale della prostata: quest'area costituisce circa un quarto della prostata. Nello specifico si tratta delle zone – dietro e sopra – attorno ai canali di spruzzatura.

• Zona periferica: questa zona della prostata è chiamata anche zona esterna ed è la parte più grande della ghiandola prostatica. Costituisce quasi il 75% della prostata. Il cancro alla prostata si sviluppa più spesso nella zona periferica.

Poiché la ghiandola prostatica si trova davanti al retto (parte del retto), può essere palpata da un medico attraverso la parete intestinale. Gli esami regolari della prostata sono una parte centrale della diagnosi precoce del cancro alla prostata.

Sintomi: cosa indica il cancro alla prostata?

Molti uomini sviluppano il cancro alla prostata senza inizialmente notare consapevolmente alcun sintomo. I segni del cancro diventano evidenti solo nelle fasi successive della malattia, soprattutto quando le cellule tumorali maligne si sono diffuse nelle aree vicine del corpo come il retto, la vescica o la colonna vertebrale del coccige.

I seguenti sintomi possono indicare il cancro alla prostata:

• Problemi con la minzione come flusso urinario debole o interrotto o la cosiddetta ritenzione urinaria, cioè l'incapacità di svuotare spontaneamente la vescica.
• Diminuzione dell'eiaculazione
• Dolore durante l'eiaculazione (eiaculazione)
• Miscele di sangue nelle urine o nello sperma
• Difficoltà con i movimenti intestinali
• Dolore nella zona della prostata
• Dolore alla parte bassa della schiena, fianchi, cosce e bacino.

Tuttavia, questi sintomi non dovrebbero essere visti automaticamente come un’indicazione della presenza di cancro alla prostata; potrebbero esserci anche altre cause. Ad esempio, un ingrossamento benigno della prostata può causare problemi durante la minzione. Anche le cause del mal di schiena possono essere molteplici.

Quindi, per favore, non dare per scontato il peggio se riscontri alcuni dei sintomi sopra menzionati. In ogni caso è consigliabile fissare una visita dall'urologo e farsi chiarire le cause esatte dei sintomi.

Corso: Quanto è pericoloso il cancro alla prostata?

Il rischio di sviluppare il cancro alla prostata nel corso della vita per gli uomini è di circa il 13%.
Tuttavia, il rischio di morire per questo tipo di cancro è molto basso, appena il 3%. Nello specifico, ciò significa che il cancro alla prostata è il cancro più comune negli uomini, ma non la causa di morte più comune.

Come per quasi tutti i tumori, anche in questo caso vale quanto segue: quanto prima viene individuato il cancro, tanto maggiori sono le possibilità di guarigione. Se il cancro alla prostata viene diagnosticato in fase iniziale e trattato adeguatamente, è sicuramente curabile. Se però al momento della diagnosi il tumore si è già diffuso e ha formato, ad esempio, metastasi (tumori secondari) nelle ossa (metastasi ossee), le possibilità di guarigione - e purtroppo anche l'aspettativa di vita - sono notevolmente inferiori.

Cause e fattori di rischio: chi è maggiormente a rischio di cancro alla prostata?

Le cause esatte del cancro alla prostata non sono state ancora determinate in modo definitivo. Tuttavia, un fattore di rischio significativo è l’età dei pazienti colpiti. A partire dai 50 anni il rischio di cancro aumenta notevolmente. Oltre l’80% degli uomini colpiti ha più di 60 anni.

Predisposizione genetica

È scientificamente provato che il rischio di sviluppare il cancro alla prostata può essere ereditato geneticamente. Se tuo padre o tuo fratello ha già il cancro alla prostata, il rischio di svilupparlo tu stesso raddoppia.
Gli uomini con tale predisposizione genetica possono anche sviluppare il cancro alla prostata in giovane età. Pertanto consigliamo vivamente di sottoporsi tempestivamente a esami urologici.
Si stima che circa il 5-10% di tutti i casi di cancro alla prostata siano ereditari.

Cause etniche

Il cancro alla prostata può manifestarsi con frequenze diverse in popolazioni diverse. Questo cancro è relativamente raro in Asia. Tuttavia, si verifica più frequentemente negli uomini americani neri che nei bianchi. Anche nell'Europa settentrionale si possono osservare più casi di cancro alla prostata che nell'Europa meridionale. Ciò può anche indicare fattori ereditari, ma devono essere presi in considerazione anche altri fattori d'influenza come la dieta individuale o determinati influssi ambientali.

Fattori esterni come causa del cancro alla prostata

Gli esperti medici vedono anche una connessione tra il rischio della prostata e alcuni influssi ambientali come la dieta individuale.

Secondo studi scientifici, i cosiddetti fitoestrogeni (estrogeni vegetali, contenuti ad esempio nella soia) o la sostanza vegetale secondaria licopene, presente principalmente nei pomodori, possono ridurre il rischio di cancro. Tuttavia, i dati finora disponibili non sono ancora sufficienti per raccomandazioni nutrizionali specifiche come la profilassi del cancro alla prostata!

In precedenza si credeva che il testosterone, l’ormone sessuale maschile, potesse aumentare il rischio di cancro alla prostata. Oggi questa visione è considerata superata dagli esperti. Tuttavia, è vero che il tumore maligno cresce in base al testosterone. Nello specifico, ciò significa che l’ormone testosterone promuove la crescita del tumore nel cancro alla prostata esistente, ma non causa il cancro!

Gli uomini che soffrono di una carenza di testosterone e non hanno il cancro alla prostata possono facilmente ricevere una terapia ormonale sostitutiva, cioè iniettare l'ormone nel corpo, ad esempio sotto forma di cerotto o iniezione. Secondo le conoscenze attuali, ciò non aumenta il rischio di sviluppare il cancro alla prostata. In tal caso, però, assicurati di parlare con uno specialista!

In passato si ipotizzava anche che i rapporti sessuali potessero influenzare il rischio di cancro alla prostata. Questa ipotesi è considerata confutata anche oggi. Non ha alcuna importanza se un uomo ha pochi rapporti sessuali, molti rapporti sessuali o nessun rapporto sessuale. Secondo lo stato attuale delle conoscenze ciò non ha alcuna influenza sul rischio di malattia.

Secondo studi scientifici potrebbe esserci una debole connessione tra il cancro alla prostata e il consumo di nicotina. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per poter fare affermazioni attendibili. Sembra esserci anche una leggera connessione in relazione al consumo di alcol, almeno quando se ne consuma molto.

Anche i ricercatori si concentrano sempre più sull'importanza dei processi infiammatori locali e vorrebbero scoprire in che misura potrebbero essere responsabili dello sviluppo del cancro alla prostata. In determinate circostanze, le malattie sessualmente trasmissibili o l’infiammazione della prostata possono aumentare il rischio di cancro alla prostata.

Terapia: cosa aiuta con il cancro alla prostata?

Esistono molte diverse opzioni terapeutiche disponibili per trattare il cancro alla prostata. Quale sia il trattamento giusto in ogni singolo caso dipende principalmente dallo stadio della malattia, ma anche dall'età del paziente malato. Idealmente, il paziente dovrebbe discutere il miglior corso di trattamento con il medico curante.

Fondamentalmente sono disponibili le seguenti opzioni terapeutiche:

Attesa controllata e osservazione attiva

L’attesa controllata, detta anche “vigile attesa”, è una strategia di trattamento in cui i medici trattano attivamente il cancro alla prostata solo quando compaiono i sintomi.

Questo metodo è adatto agli uomini più anziani o che già presentano comorbilità. Il cancro alla prostata viene esaminato da un medico circa ogni sei mesi. Se necessario, viene iniziata la terapia, ad esempio sotto forma di terapia ormonale sostitutiva. Tuttavia, la cura del cancro alla prostata non è il fulcro di una vigile attesa.

Un altro metodo di trattamento è la sorveglianza attiva. È adatto per il cancro alla prostata a basso rischio.

In questo caso i medici presumono che il tipo di tumore non sia aggressivo e potrebbe non causare mai alcun sintomo. Tuttavia, la sorveglianza attiva non significa che non venga fatto nulla dal punto di vista medico. Gli uomini colpiti vengono attentamente monitorati, ma non sono ancora trattati attivamente.

Il trattamento viene iniziato solo quando determinati valori misurati, come il valore PSA, forniscono un’indicazione della progressione del cancro. Ad esempio, si può prendere in considerazione un'operazione o un trattamento con radiazioni. Le possibilità di recupero in questo caso sono ancora molto buone!

Chirurgia – prostatectomia

La rimozione chirurgica della prostata è particolarmente indicata per gli uomini nei quali il cancro è stato scoperto precocemente. È importante che il tumore maligno non si sia ancora diffuso ai linfonodi circostanti o ad altri organi del corpo.

Nell’ambito di un intervento chirurgico, i medici rimuovono completamente la prostata, compreso il tumore maligno. Un'operazione del genere offre la possibilità di una cura completa, ma comporta anche alcuni rischi: molti uomini soffrono successivamente di disfunzione erettile o incontinenza, almeno temporaneamente.

radioterapia

Un'alternativa alla prostatectomia è la radioterapia: questo metodo è altrettanto efficace e raggiunge risultati terapeutici comparabili. È molto importante chiedere consiglio a un radioterapista o a un urologo sui vantaggi e gli svantaggi delle singole terapie antitumorali prima di prendere una decisione terapeutica. Alcune cliniche offrono consultazioni interdisciplinari con specialisti.

La radioterapia può essere particolarmente utile per gli uomini anziani o per i pazienti con malattie pregresse per i quali un intervento chirurgico potrebbe rappresentare un onere eccessivo. Nella maggior parte dei casi, sono le malattie cardiovascolari a sconsigliare l’intervento in anestesia generale.

Alcune forme di radioterapia possono essere utilizzate anche se il punteggio di Gleason è elevato, cioè se il cancro alla prostata è troppo avanzato per un intervento chirurgico.

La terapia può agire sul tumore maligno dall'esterno attraverso la pelle (per via percutanea). La radiazione si concentra proprio sul carcinoma e protegge il più possibile il tessuto sano circostante. Tale trattamento radiante percutaneo viene effettuato in brevi sessioni che durano solo pochi minuti o anche solo pochi secondi. La terapia si protrae comunque per un periodo di circa due mesi.

In alternativa la sorgente di radiazioni può anche essere posizionata direttamente nel tumore. Questo trattamento con radiazioni dall'interno verso l'esterno è noto in medicina come brachiterapia. Esistono due possibili approcci a questa forma di terapia:

• Brachiterapia a basso dosaggio

Qui piccoli elementi costituiti da un metallo radioattivo vengono inseriti direttamente nella capsula della prostata. L'effetto delle radiazioni si sviluppa localmente nel cancro alla prostata. Dopo alcune settimane le radiazioni sono diminuite tanto che questi cosiddetti “semi” possono rimanere senza problemi nella prostata.

• Brachiterapia ad alte dosi

Qui vengono utilizzate particelle metalliche ad alta radiazione che agiscono intensamente per alcuni minuti e poi vengono nuovamente rimosse dalla prostata. Poi c'è una pausa per alcuni giorni prima che la procedura venga ripetuta nuovamente per uccidere completamente le cellule tumorali rimanenti.

Nonostante la terapia locale, questo tipo di radiazioni può danneggiare gli organi vicini come la vescica o l'intestino. Ciò può anche portare a infezioni della vescica o irritazione uretrale. Anche un lieve sanguinamento intestinale o sintomi diarroici sono possibili effetti collaterali della brachiterapia ad alte dosi. Una conseguenza a lungo termine di questa terapia può anche essere la disfunzione erettile o l'incontinenza urinaria.

Il successo del trattamento può essere determinato attraverso controlli regolari del valore PSA.

Terapia ormonale

Nella maggior parte degli uomini affetti dalla malattia, il tumore maligno cresce in modo ormono-dipendente. Ciò significa che l’ormone maschile testosterone promuove la crescita del cancro.

Il trattamento ormonale ora mira a fermare specificamente la crescita del tumore. Il livello di testosterone nel corpo si riduce e di conseguenza rallenta anche la crescita delle cellule tumorali maligne.

Un tale metodo di trattamento è particolarmente adatto se il cancro alla prostata si è diffuso e sono presenti metastasi nelle ossa, negli organi vicini o nei linfonodi. La terapia ormonale da sola non può curare il carcinoma, ma in combinazione con altri metodi di trattamento come la radioterapia, questa procedura ha sicuramente senso.

L’obiettivo è ritardare l’ulteriore progressione del cancro alla prostata e alleviare efficacemente i sintomi esistenti.

Il trattamento ormonale non ha un effetto duraturo. Nello specifico ciò significa che le cellule tumorali ricrescono dopo circa un anno e mezzo o due anni, anche senza l'influenza dell'ormone testosterone. In medicina esistono varie forme di terapia ormonale. Hanno tutti un obiettivo comune: inibire la crescita del cancro! Alcuni trattamenti bloccano la produzione di testosterone nei testicoli, mentre altri impediscono al testosterone di agire sulle cellule tumorali.

A seguito della terapia ormonale possono verificarsi effetti collaterali di diversa gravità, come problemi di erezione, perdita della libido, vampate di calore, svogliatezza o addirittura disturbi mentali. Possono verificarsi anche perdita di crescita della barba o gonfiore doloroso del torace.

chemioterapia

Con questo metodo terapeutico le cellule tumorali in tutto il corpo vengono distrutte. La chemioterapia viene utilizzata principalmente per il cancro alla prostata che ha già metastatizzato.

I pazienti malati vengono trattati con infusioni di farmaci citostatici o iniezioni di farmaci citostatici: da un lato, questi hanno lo scopo di prevenire la crescita e la divisione delle cellule tumorali. Sfortunatamente, la potente tossina cellulare contenuta nel farmaco danneggia anche le cellule sane.

Gli effetti collaterali tipici della chemioterapia includono perdita di capelli, vomito, problemi alla pelle e cambiamenti nella conta ematica.

Ulteriori metodi di trattamento per il cancro alla prostata

Oltre ai metodi citati, esistono altri procedimenti che non sono ancora considerati terapie standard dal punto di vista medico perché in molti casi la loro efficacia non è stata ancora sufficientemente dimostrata. Pertanto questi metodi terapeutici sono attualmente ancora considerati sperimentali.

Questi metodi includono, ad esempio:

• Crioterapia: qui le cellule tumorali vengono combattute con il freddo.
• Durante il trattamento con ipertermia, le cellule tumorali vengono attaccate dal calore.
• Può essere utilizzata anche la terapia HIFU (ultrasuoni focalizzati ad alta intensità): qui speciali onde ultrasoniche vengono dirette contro il tumore maligno.
• I medici stanno anche cercando di eliminare il tumore maligno utilizzando il trattamento laser.

Cosa puoi fare da solo se hai il cancro alla prostata

Non esiste una prevenzione sicura del cancro alla prostata. Tuttavia, con alcune misure comportamentali, è possibile ridurre il rischio di tale cancro o di recidiva del cancro alla prostata dopo la guarigione dalla malattia.

• Assicurati di svolgere abbastanza attività fisica nella vita di tutti i giorni!
• Presta attenzione a una sana gestione del peso: segui una dieta sana, varia e nutriente ed evita il sovrappeso. In particolare, scegli frutta e verdura fresca e mangia solo una piccola quantità di grassi animali.
• Se possibile, evitare il consumo di alcol e nicotina.
• Effettuare coscienziosamente controlli regolari per individuare precocemente il cancro.

Anche se i test di diagnosi precoce non possono realmente prevenire il cancro alla prostata, aiutano comunque a formulare una diagnosi tempestiva e quindi aumentano le possibilità di guarigione. Tali esami per la diagnosi precoce del cancro alla prostata consentono di individuare le malattie prima che si manifestino i primi sintomi della malattia.
In questo Paese ogni uomo di età superiore ai 45 anni ha diritto a un esame annuale degli organi genitali esterni e della prostata, compresa la palpazione rettale.

Fonti

https://deximed.de/home/klinische-themen/maennergesundheit/patienteninformationen/prostata/prostatakrebs-prostatakrebs
https://www.prostata-hilfe-deutschland.de/prostata-news/prostatakrebs-prostatakrebs
https://www.krebsgesellschaft.de/onko-internetportal/basis-information-krebs/krebsarten/prostatakrebs.html
https://www.krebshilfe.de/informieren/ueber-krebs/krebsarten/prostatakrebs/
https://flexikon.doccheck.com/de/Prostatakrebs
https://www.msdmanuals.com/de-de/heim/kidneys-and-urinary-tract Diseases/cancer-of-the-kidneys-and-the-urogenital-tract/prostate-cancer
https://www.krebsinformationsdienst.de/tumorarten/prostatakrebs/treatment.php
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