Les ongles des mains et des pieds ne sont pas qu'un simple ornement ou une protection : ils peuvent révéler des informations sur votre santé. Des ongles cassants, décolorés ou déformés ne sont souvent pas qu'un problème esthétique, mais peuvent indiquer des carences nutritionnelles, des maladies ou des facteurs liés au mode de vie.

Les ongles sont principalement composés de kératine, une protéine qui constitue également les cheveux et la couche externe de la peau. Ils poussent à partir de la matrice unguéale située sous la cuticule et reflètent l'état de santé et l'apport en nutriments au moment de leur formation. Comme les ongles poussent d'environ trois à six millimètres par mois, ils constituent en quelque sorte un enregistrement de l'état de santé des derniers mois.

Des ongles sains sont lisses, d'un rose uniforme avec une demi-lune blanchâtre à la base, fermes mais souples, et poussent de façon régulière. Toute anomalie peut fournir des indices : parfois sans gravité, parfois révélatrice de problèmes à traiter.

Ce guide explique quels nutriments sont essentiels à la santé des ongles, ce que peuvent indiquer les changements d'ongles et comment les renforcer concrètement. Il est important de se rappeler que tous les changements d'ongles ne sont pas alarmants, mais que des changements persistants ou importants doivent être examinés par un médecin.

La santé des ongles est étroitement liée à la santé générale. Ce qui est bon pour le corps – une alimentation équilibrée, un sommeil suffisant, une bonne gestion du stress – se reflète également sur les ongles. À l'inverse, des ongles fragiles peuvent constituer un signe avant-coureur nécessitant une attention particulière.

Pour comprendre et traiter efficacement les problèmes d'ongles, une connaissance de base de la structure de l'ongle est utile.

La matrice unguéale se situe sous la cuticule et constitue le centre de production de l'ongle. C'est là que se forment les cellules de kératine qui constituent l'ongle. La santé de la matrice détermine la qualité de l'ongle. Toute atteinte à la matrice (suite à une blessure, une maladie ou une malnutrition) peut entraîner des modifications permanentes de l'ongle.

La plaque unguéale est la partie visible de l'ongle, celle que l'on appelle « ongle ». Elle est constituée de cellules mortes kératinisées et mesure normalement environ 0,5 mm d'épaisseur. La plaque unguéale elle-même n'est pas vivante et ne peut absorber de nutriments, ce qui explique l'efficacité limitée des produits topiques « renforçant les ongles ».

Le lit de l'ongle se situe sous la plaque unguéale et l'alimente en nutriments et en eau. La couleur rose des ongles sains provient des vaisseaux sanguins présents dans le lit de l'ongle, visibles à travers la plaque unguéale transparente.

La lunule est le croissant blanc situé à la base de l'ongle, la partie visible de la matrice unguéale. Elle n'est pas visible chez tout le monde ; c'est généralement sans gravité.

La cuticule protège la matrice fragile des bactéries et des champignons. Son élimination ou son endommagement peut favoriser les infections.

Les ongles des mains poussent d'environ trois à quatre millimètres par mois, ceux des pieds plus lentement (environ un millimètre). La croissance ralentit avec l'âge, une mauvaise circulation sanguine et la malnutrition. Un ongle de main met environ six mois à se régénérer complètement.

Les ongles ont besoin de nutriments spécifiques pour pousser forts et sains. Une carence peut se manifester par des ongles cassants, qui se dédoublent ou qui poussent lentement.

La biotine (vitamine B7) est un nutriment essentiel pour les ongles. Des études montrent qu'une supplémentation en biotine peut améliorer l'épaisseur et la résistance des ongles cassants. On en trouve notamment dans le jaune d'œuf, les noix, les légumineuses, les céréales complètes et le foie. La biotine est hydrosoluble et il n'y a pas de risque de surdosage : l'excédent est éliminé par l'organisme. La dose typique recommandée dans les études est de 2,5 mg par jour.

Le fer est essentiel à de nombreuses fonctions corporelles, notamment la croissance des ongles. Une carence en fer est l'une des causes les plus fréquentes d'ongles cassants et concaves (en forme de cuillère). On en trouve en abondance dans la viande rouge, les légumineuses, les légumes à feuilles vert foncé et les céréales enrichies. L'absorption du fer est améliorée par la vitamine C.

Le zinc favorise la production de kératine et le bon fonctionnement du système immunitaire. Une carence peut entraîner l'apparition de taches blanches sur les ongles, un ralentissement de leur croissance et une fragilité des ongles. On en trouve notamment dans la viande, les fruits de mer, les graines de courge, les noix et les légumineuses.

Les protéines fournissent les acides aminés nécessaires à la kératine, principal composant des ongles. Une carence en protéines peut entraîner des ongles fragiles et cassants, ainsi qu'un ralentissement de leur croissance. On en trouve notamment dans la viande, le poisson, les œufs, les produits laitiers, les légumineuses et le tofu.

Les acides gras oméga-3 contribuent à l'hydratation des ongles et peuvent lutter contre la fragilité. On en trouve en bonne quantité dans les poissons gras, les graines de lin et les noix.

La vitamine C est importante pour la production de collagène et contribue indirectement à la santé des ongles. Elle améliore également l'absorption du fer.

Diverses modifications des ongles peuvent indiquer différentes causes. Voici un aperçu ; toutefois, n’oubliez pas : toutes les modifications ne sont pas pathologiques et l’autodiagnostic ne remplace pas un examen médical.

Les ongles cassants et dédoublés (onychorrhexie) constituent le problème unguéal le plus fréquent. Les causes peuvent être diverses : contact fréquent avec l’eau et les produits chimiques, carence en biotine ou en fer, troubles thyroïdiens, vieillissement ou encore facteurs génétiques. Traitement : protéger les ongles de l’humidité (porter des gants), adopter une alimentation riche en biotine et envisager la prise d’un complément alimentaire à base de biotine.

Des ongles mous et fins peuvent indiquer une carence en protéines, une carence en fer ou une humidité excessive. Les ongles constamment en contact avec l'eau deviennent mous. Certains médicaments peuvent également affecter la structure des ongles.

Stries sur l'ongle : Les stries longitudinales sont généralement bénignes et s'accentuent avec l'âge, comme les rides sur la peau. Les stries transversales (lignes de Beau) sont dues à une interruption temporaire de la croissance de l'ongle et peuvent indiquer une maladie grave, une forte fièvre, une chimiothérapie ou un stress intense à un moment donné.

Les taches blanches (leuconychie) résultent généralement de lésions mineures de la matrice unguéale et sont sans gravité. Elles disparaissent d'elles-mêmes. L'idée reçue selon laquelle elles indiqueraient une carence en calcium est fausse ; une carence en zinc en est plus probablement la cause.

Le jaunissement des ongles peut être dû au vernis à ongles (décoloration), à une mycose, au tabagisme, au psoriasis ou, plus rarement, à des maladies systémiques. Un jaunissement persistant doit faire l'objet d'un examen médical.

Les ongles en forme de cuillère (koïlonychie) – des ongles concaves qui peuvent retenir l’eau – sont un signe classique de carence en fer (mais peuvent aussi avoir d’autres causes).

Les infections des ongles sont fréquentes et peuvent persister. Un dépistage et un traitement précoces améliorent le pronostic.

L’onychomycose est une infection fongique de l’ongle qui peut entraîner une décoloration (jaunâtre, brunâtre ou blanchâtre), un épaississement, une fragilisation et un décollement de l’ongle. Les ongles des orteils sont plus fréquemment touchés que ceux des mains. Les facteurs de risque comprennent les environnements humides (piscines, chaussures de sport), les troubles circulatoires, le diabète, l’âge avancé et un système immunitaire affaibli.

Le traitement exige de la patience : les antifongiques topiques (vernis, crèmes) peuvent être efficaces dans les cas bénins, mais nécessitent une application régulière pendant plusieurs mois. Dans les cas avancés, des antifongiques systémiques (comprimés) sont souvent nécessaires. L’ongle doit repousser complètement (six à douze mois pour les ongles des orteils) avant que le résultat ne soit visible.

Prévention : Gardez les pieds au sec, portez des chaussures et des chaussettes respirantes, portez des tongs ou des sandales de douche dans les lieux publics (piscines, saunas), ne partagez pas vos coupe-ongles, traitez dès les premiers signes.

Les infections bactériennes (panaris) touchent généralement la cuticule et le repli unguéal. Rougeur, gonflement, douleur et parfois présence de pus en sont les symptômes typiques. Elles sont souvent dues à des traumatismes mineurs (comme se ronger les ongles ou faire des manucures) ou à un contact fréquent avec l'eau. Les cas bénins peuvent être traités par des bains antiseptiques ; si un abcès se forme ou si l'état s'aggrave, il est conseillé de consulter un médecin.

Les verrues virales peuvent également apparaître sous ou à côté des ongles et affecter leur croissance. Elles nécessitent un traitement dermatologique.

En cas de problèmes d'ongles persistants sans cause externe évidente, une analyse de sang peut être utile pour identifier des carences ou des maladies.

Statut martial : La ferritine (réserve du fer) est le paramètre le plus important. Un taux d’hémoglobine normal n’exclut pas une carence en fer ; la ferritine peut être basse bien avant que la production de globules rouges ne soit affectée. Le taux optimal de ferritine se situe au-dessus de 50 à 70 ng/ml. Un taux inférieur peut déjà se manifester par des problèmes d’ongles et de cheveux.

Zinc : Le dosage du zinc sérique est possible, mais les résultats ne sont pas toujours concluants. En cas de symptômes typiques (taches blanches sur les ongles, infections fréquentes, cicatrisation lente), un traitement d’essai peut être envisagé.

Fonction thyroïdienne : L’hyperthyroïdie et l’hypothyroïdie peuvent toutes deux affecter les ongles. L’hypothyroïdie entraîne souvent des ongles cassants et secs, ainsi qu’un ralentissement de leur croissance. Il convient de vérifier les taux de TSH, de T3 libre et de T4 libre.

Vitamine D : Un lien entre la carence en vitamine D et les problèmes d’ongles est actuellement évoqué. Étant donné que la carence en vitamine D est fréquente et a de nombreuses autres conséquences, un test est conseillé.

Statut protéique : En cas de suspicion de carence en protéines (régime végétarien/végétalien, troubles alimentaires, maladies chroniques), les protéines totales et l'albumine peuvent être déterminées.

Le dosage de la biotine dans le sang n'est généralement pas effectué systématiquement. Un essai de supplémentation en biotine est souvent plus pratique qu'un test.

Le bilan métabolique DoctorBox offre une analyse complète des valeurs sanguines importantes, également pertinentes pour la santé des ongles, réalisable facilement à domicile.

Outre l'alimentation, il existe de nombreuses mesures pratiques qui peuvent favoriser la santé des ongles.

Hydratez vos ongles : ils peuvent se dessécher et devenir cassants. Appliquez une crème nourrissante pour les mains ou une huile pour les ongles après vous être lavé les mains et avant de vous coucher. N’oubliez pas de prendre soin de vos cuticules : elles protègent la matrice délicate de l’ongle.

Protégez-vous des produits chimiques : portez des gants pour faire le ménage, la vaisselle et manipuler des produits chimiques. Même un contact fréquent avec l’eau suffit à ramollir les ongles et à les rendre cassants.

Soins des ongles en douceur : ne coupez pas vos ongles trop courts, car cela favorise les ongles incarnés. Limez plutôt que de couper les ongles déjà cassants, et limez toujours dans le même sens (jamais en faisant des mouvements de va-et-vient). Ne coupez pas les cuticules, mais repoussez-les délicatement. Les durcisseurs d’ongles peuvent soulager temporairement, mais peuvent parfois rendre les ongles plus cassants à long terme.

Vernis à ongles et dissolvant : L’utilisation occasionnelle de vernis à ongles est acceptable, mais une application continue sans interruption peut dessécher vos ongles. Les dissolvants sans acétone sont plus doux. Espacez vos manucures pour laisser vos ongles respirer.

Évitez de vous ronger ou de vous arracher les ongles : cela endommage la plaque unguéale et peut entraîner des infections. En cas d’onychophagie nerveuse, une thérapie comportementale ou l’utilisation d’un vernis à ongles amer peuvent être utiles.

Technique de manucure appropriée : Pour les ongles en gel ou en acrylique, choisissez des professionnels expérimentés. La dépose doit être effectuée en douceur (trempage), et non par grattage. Espacez les poses d’ongles artificiels.

Le marché des « vitamines pour les ongles » et des « compléments de beauté » est immense. Mais qu'est-ce qui est réellement efficace et qu'est-ce qui relève simplement du marketing ?

La biotine est la substance dont l'efficacité pour améliorer la fragilité des ongles est la mieux documentée. Plusieurs études montrent une amélioration avec une dose de 2,5 mg par jour pendant plusieurs mois. À cette dose, aucun effet secondaire n'est attendu (cependant, de fortes doses de biotine peuvent fausser certains résultats d'analyses ; informez votre médecin avant tout examen sanguin). Un essai de trois à six mois est recommandé pour les ongles cassants.

Il est déconseillé de prendre des suppléments de fer en cas de carence avérée, car un excès peut être nocif. Si le taux de ferritine est bas, une supplémentation en fer peut améliorer significativement la santé des ongles ; toutefois, il est recommandé de faire un bilan préalable.

Le zinc peut atténuer les symptômes de carence. Les doses courantes sont de 15 à 30 mg par jour. La prudence est de mise en cas de consommation élevée et prolongée, car cela peut nuire à l'absorption du cuivre.

Les compléments alimentaires à base de collagène font l'objet d'une publicité intensive. Les recherches sur leur utilisation pour les ongles sont limitées, mais certaines études montrent une amélioration de la fragilité et de la croissance des ongles grâce aux peptides de collagène. Le mécanisme d'action reste flou, car le collagène est digéré et non directement assimilé par l'organisme. Les essayer ne présente aucun risque, mais il convient d'avoir des attentes réalistes.

La silice (silicium) est traditionnellement recommandée pour les ongles et les cheveux. Les preuves scientifiques sont limitées. Elle ne présente aucun danger, mais n'attendez pas de miracles.

Les produits combinés pour la peau, les cheveux et les ongles contiennent souvent un peu de tout. Les dosages sont parfois trop faibles pour être efficaces. En cas de carence avérée ou de problème spécifique, une supplémentation ciblée en nutriments individuels est souvent plus judicieuse.

La plupart des problèmes d'ongles sont bénins et dus à des facteurs externes ou à de légères carences. Cependant, certains changements doivent être examinés par un médecin.

Des stries foncées ou une décoloration sous l'ongle peuvent être bénignes (surtout chez les personnes à peau foncée), mais elles peuvent aussi être le signe d'un mélanome. Toute nouvelle strie foncée qui change de forme ou s'élargit doit être examinée par un dermatologue, en particulier chez les personnes à peau claire.

Le décollement de l'ongle de son lit (onycholyse) sans lésion apparente peut indiquer une infection fongique, un psoriasis, des problèmes thyroïdiens ou d'autres affections.

Un épaississement ou une déformation importante des ongles, surtout si seuls quelques ongles sont touchés, doit faire l'objet d'une investigation – des infections fongiques, un psoriasis ou d'autres causes sont possibles.

Les ongles en forme de massue (fortement courbés, ressemblant à des baguettes de tambour) peuvent indiquer des maladies cardiaques ou pulmonaires et doivent absolument être examinés par un médecin.

Les cuticules enflammées et douloureuses présentant du pus peuvent nécessiter un traitement antibiotique.

Des changements soudains affectant plusieurs ongles simultanément peuvent indiquer des maladies systémiques.

Le spécialiste compétent pour les maladies des ongles est généralement un dermatologue. En cas de suspicion de mycose des ongles, le médecin généraliste peut également assurer un premier traitement. Si une cause systémique (troubles thyroïdiens, carence en fer) est suspectée, le médecin généraliste ou un interniste est compétent.

Combien de temps faut-il pour que les changements alimentaires soient visibles sur les ongles ?

Comme les ongles poussent lentement (environ trois à quatre millimètres par mois pour les ongles des mains) et que la plaque unguéale n'est pas vivante, il faut plusieurs mois pour que les améliorations soient visibles. Un ongle de main met environ six mois à se régénérer complètement. En pratique, il est conseillé de prévoir trois à six mois de changements alimentaires réguliers ou de prise de compléments alimentaires avant d'évaluer les résultats.

Les durcisseurs d'ongles sont-ils vraiment efficaces ?

Les durcisseurs à ongles contenant du formaldéhyde ou des substances similaires peuvent donner l'illusion d'ongles plus forts à court terme. Cependant, à long terme, ils peuvent dessécher les ongles et les rendre encore plus cassants. Si vous utilisez des durcisseurs à ongles, faites des pauses régulières. Les meilleures solutions à long terme consistent à adopter des habitudes saines : une bonne alimentation, une hydratation suffisante et une protection contre les agressions extérieures.

Que signifient les taches blanches sur les ongles ?

Les taches blanches (leuconychie) résultent généralement de petites bosses ou lésions de la matrice unguéale, souvent si légères qu'elles passent inaperçues. Elles sont bénignes et disparaissent avec la repousse de l'ongle. L'idée reçue selon laquelle elles indiqueraient une carence en calcium est fausse. Bien qu'une carence en zinc puisse théoriquement jouer un rôle, dans la plupart des cas, elles sont simplement dues à des microtraumatismes mécaniques.

La biotine est-elle vraiment si importante pour les ongles ?

La biotine est le nutriment le plus étudié pour les ongles cassants, et les résultats sont plutôt concluants. Plusieurs études montrent une amélioration avec des doses de 2,5 mg par jour. La biotine est hydrosoluble, il n'y a pas de risque de surdosage et elle présente peu d'effets secondaires. Un essai de trois mois est pertinent pour les ongles cassants. Cependant, en l'absence de carence en biotine, un apport supplémentaire ne sera pas bénéfique.

Pourquoi mes ongles d'orteils poussent-ils si lentement ?

Les ongles des orteils poussent physiologiquement plus lentement que ceux des doigts – environ un millimètre par mois au lieu de trois ou quatre. Cela est dû à une irrigation sanguine moindre et à une stimulation réduite. La croissance ralentit encore davantage avec l'âge. La régénération complète d'un ongle d'orteil prend entre douze et dix-huit mois. Ceci explique également pourquoi les mycoses des ongles d'orteils sont si difficiles à traiter.

Puis-je soigner moi-même une mycose des ongles ?

Aux tout premiers stades (légère décoloration au bord de l'ongle), les vernis à ongles antifongiques sans ordonnance peuvent être utiles. Toutefois, le traitement doit être suivi régulièrement pendant plusieurs mois. Pour les infections plus étendues (plus de la moitié de l'ongle) ou si la matrice de l'ongle est atteinte, des médicaments sur ordonnance sont souvent nécessaires. Consultez un médecin si les remèdes maison sont inefficaces après deux ou trois mois ou si plusieurs ongles sont atteints.

La manucure au gel abîme-t-elle les ongles ?

Les ongles en gel ne sont pas forcément dangereux, mais la pose peut s'avérer problématique : les lampes UV exposent les ongles aux rayons UV (pensez à appliquer de la crème solaire sur vos mains au préalable). Les retirer en les grattant ou en les trempant trop peu de temps endommage la plaque unguéale. Sans pause entre les séances, les ongles ne peuvent pas se régénérer. Une manucure en gel occasionnelle dans un salon réputé est acceptable, mais il est important de prévoir des pauses régulières entre les rendez-vous.

Mes ongles sont tous devenus striés après une maladie – est-ce normal ?

Oui, des stries transversales (lignes de Beau) apparaissent lorsque la croissance de l'ongle est temporairement perturbée, par exemple par une forte fièvre, une maladie grave, un stress important ou une chimiothérapie. Elles indiquent en quelque sorte la période de cette perturbation. Ces stries disparaissent avec la repousse de l'ongle et s'estompent au bout de quelques mois. Si vous savez quand vous avez été malade, vous pouvez même déterminer la date exacte grâce à la position de la strie.

Les ongles indiquent-ils une carence en protéines ?

Oui, les ongles étant principalement composés de kératine, une carence en protéines peut entraîner des ongles mous, fins et à croissance lente. Cependant, ce cas est rare dans les pays développés ; même les régimes végétariens et végétaliens apportent généralement suffisamment de protéines. Une carence en protéines peut survenir en cas de troubles alimentaires, de régimes extrêmes ou de certaines maladies.

Pourquoi certains ongles sont-ils incurvés ou en forme de cuillère ?

Des ongles légèrement incurvés peuvent être héréditaires. Des ongles très concaves (en forme de cuillère) (koïlonychie) sont un signe classique de carence en fer. Si les ongles sont tellement concaves qu'ils peuvent retenir l'eau, un dosage du fer est nécessaire. Parmi les autres causes possibles, on peut citer les problèmes de thyroïde, le contact fréquent avec des solvants ou, très rarement, les maladies congénitales.

Le calcium contribue-t-il à renforcer les ongles ?

Non, c'est une idée reçue. Les ongles sont composés de kératine (une protéine), et non de calcium comme les os. Une supplémentation en calcium ne renforcera pas les ongles cassants. Les nutriments les plus importants pour les ongles sont la biotine, le fer, le zinc et les protéines de haute qualité. Le calcium est certes important pour la santé en général, mais pas spécifiquement pour les ongles.