Cancer de la prostate

Un cancer de la prostate, appelé en termes médicaux carcinome prostatique, est une tumeur maligne de la glande prostatique masculine, la prostate. C’est le cancer le plus fréquent chez les hommes en France et il représente environ un quart de tous les cancers diagnostiqués chaque année.

Dans presque tous les cas, le carcinome provient du tissu glandulaire de la prostate. Les médecins parlent alors d’un adénocarcinome. Chez la plupart des patients, dans environ 66 % des cas, la tumeur maligne se développe dans la zone périphérique de la prostate. Comme cette zone est plus éloignée de l’urètre, les symptômes apparaissent souvent tardivement, généralement seulement lorsque la croissance tumorale comprime l’urètre. Parmi les premiers signes du cancer figurent des troubles urinaires. Mais à ce stade, le cancer de la prostate est généralement déjà volumineux et s’est localement étendu.

Comme de nombreux autres types de cancer, le carcinome de la prostate a tendance à franchir un jour la capsule de la prostate et à se propager à d’autres organes par la circulation sanguine et lymphatique. Cependant, s’il est diagnostiqué à un stade précoce, le cancer est souvent encore localisé à la prostate. Dans ce cas, la maladie est bien traitable et même guérissable, par exemple par une opération ou une radiothérapie.

Sans diagnostic et traitement précoces, le cancer de la prostate peut former des métastases dans les ganglions lymphatiques, les os et d’autres organes du corps. À ce stade, la maladie cancéreuse n’est plus curable, mais il existe encore de bonnes options thérapeutiques : il existe par exemple des médicaments capables de freiner le cancer de la prostate.

De nombreux cancers de la prostate ne sont pas très agressifs et la tumeur évolue lentement. Un cancer de la prostate n’est donc pas forcément fatal et de nombreux hommes ont de bonnes chances de survie malgré ce diagnostic.

Dans la CIM-10, la classification internationale des maladies, le cancer de la prostate figure au chapitre « Tumeurs malignes des organes génitaux masculins » sous le numéro C.61.

Anatomie et fonctionnement de la prostate

La prostate (glande prostatique) fait partie des organes génitaux internes masculins et appartient aux organes reproducteurs de l’homme.

Une partie du liquide séminal est produite dans la prostate, le reste étant sécrété par les deux vésicules séminales qui se trouvent à l’extérieur de la prostate. Le liquide séminal est très important pour la mobilité des spermatozoïdes et donc pour la fertilité masculine. Lors de l’éjaculation, les muscles de la prostate se contractent et propulsent le liquide séminal dans l’urètre. En même temps, les spermatozoïdes des testicules et le liquide des vésicules séminales sont également amenés dans l’urètre. Ainsi, dans la zone de la prostate, les voies séminales et urinaires se rejoignent.

La majeure partie de l’hormone sexuelle masculine, la testostérone, est produite dans les testicules : cette hormone contrôle à la fois la croissance et la fonction de la prostate. Sans cette hormone, la prostate resterait sous-développée et ne pourrait pas produire de sécrétions.

La prostate produit également l’antigène spécifique de la prostate (PSA) : cette enzyme est ajoutée au sperme lors de l’éjaculation et permet de liquéfier l’éjaculat.

Chez la femme comme chez l’homme, on distingue les organes génitaux externes et internes :

• Les organes génitaux externes masculins sont le pénis, le scrotum avec les testicules ainsi que les épididymes.
• Le canal déférent, les vésicules séminales et la prostate constituent les organes génitaux internes masculins.

La prostate est une glande de la taille d’une noix. Chez un jeune homme d’environ 20 ans, elle pèse environ 20 grammes. Anatomiquement, elle se situe devant le rectum et sous la vessie. Cette glande entoure l’urètre, qui transporte l’urine du pénis jusqu’au gland. C’est pourquoi de nombreux hommes souffrant de troubles prostatiques ressentent aussi des douleurs lors de la miction.

La prostate peut être divisée en cinq zones distinctes :

• La zone antérieure de la prostate est constituée presque exclusivement de tissu musculaire et conjonctif.

Il y a très peu de glandes ici.

• Environnement de l’urètre : cette zone est principalement composée de muscles, avec peu de tissu.

• Zone de transition : Cette zone est assez petite et est également appelée zone transitionnelle. Elle se situe devant et sur les côtés de l’entrée de l’urètre.

• Zone centrale de la prostate : cette zone représente environ un quart de la prostate. Il s’agit concrètement des parties situées à l’arrière et au-dessus, autour des canaux éjaculateurs.

• Zone périphérique : Cette zone de la prostate est aussi appelée zone externe et constitue la plus grande partie de la glande prostatique. Près de 75 % de la prostate s’y trouvent. C’est dans la zone périphérique que le cancer de la prostate apparaît le plus fréquemment.

La prostate étant située devant le rectum (partie du gros intestin), elle peut être palpée par voie rectale lors d’un examen médical. Le dépistage régulier de la prostate est un élément central de la prévention du cancer de la prostate.

Symptômes : Quels signes peuvent indiquer un cancer de la prostate ?

Chez de nombreux hommes, un cancer de la prostate se développe sans qu’aucun symptôme ne soit d’abord perçu. Ce n’est qu’à un stade avancé de la maladie que des signes de cancer apparaissent, notamment lorsque les cellules cancéreuses malignes se sont propagées à des régions voisines du corps, comme le rectum, la vessie ou la colonne sacrée.

Les symptômes suivants peuvent indiquer un cancer de la prostate :

• Problèmes de miction, par exemple un jet d’urine faible ou interrompu, ou une rétention urinaire, c’est-à-dire l’incapacité de vider spontanément la vessie.
• Ejaculation diminuée
• Douleurs lors de l’éjaculation
• Présence de sang dans les urines ou dans le sperme
• Troubles lors de la défécation
• Douleurs dans la région de la prostate
• Douleurs dans le bas du dos, les hanches, les cuisses ainsi que dans le bassin.

Ces symptômes ne sont toutefois pas automatiquement le signe d’un cancer de la prostate ; d’autres causes peuvent également en être responsables. Par exemple, une hypertrophie bénigne de la prostate peut aussi entraîner des troubles urinaires. De même, les douleurs dorsales peuvent avoir de nombreuses causes différentes.

Ne partez donc pas du pire si vous constatez certains des symptômes mentionnés ci-dessus. Il est toutefois conseillé, dans tous les cas, de prendre rendez-vous avec un urologue ou une urologue afin d’en déterminer précisément la cause.

Évolution : quelle est la dangerosité du cancer de la prostate ?

Le risque pour un homme de développer un cancer de la prostate au cours de sa vie est d’environ 13 %.
Le risque de mourir de ce type de cancer est toutefois très faible, à seulement 3 %. Concrètement, cela signifie que le cancer de la prostate est certes le cancer le plus fréquent chez les hommes, mais qu'il n'est pas la cause de décès la plus courante.

Comme pour presque tous les types de cancer, la règle s’applique aussi ici : plus le cancer est détecté tôt, meilleures sont les chances de guérison. Si un cancer de la prostate est diagnostiqué à un stade précoce et traité de manière adéquate, il est tout à fait curable. Cependant, si la tumeur s’est déjà propagée au moment du diagnostic et a, par exemple, formé des métastases osseuses, les chances de guérison – et malheureusement aussi l’espérance de vie – sont nettement réduites.

Causes et facteurs de risque : Qui est le plus exposé au cancer de la prostate ?

Les causes exactes d’un cancer de la prostate n’ont pas encore été totalement élucidées. Toutefois, l’âge des patients concernés constitue un facteur de risque important. À partir de 50 ans, le risque de développer un cancer augmente fortement. Plus de 80 % des hommes touchés ont plus de 60 ans.

Prédisposition génétique

Il est scientifiquement prouvé que le risque de développer un cancer de la prostate peut être transmis génétiquement. Si le père ou le frère a déjà été atteint d’un cancer de la prostate, le risque d’en développer un double.
Les hommes présentant une telle prédisposition génétique peuvent développer un cancer de la prostate plus jeunes. Il leur est donc fortement recommandé d’effectuer des examens urologiques précoces.
Environ 5 à 10 % de tous les cancers de la prostate seraient d’origine héréditaire.

Causes ethniques

La fréquence du cancer de la prostate varie selon les populations. Cette maladie est plutôt rare en Asie. En revanche, elle touche plus souvent les hommes afro-américains que les hommes blancs aux États-Unis. On observe également plus de cas de cancer de la prostate en Europe du Nord qu’en Europe du Sud. Cela pourrait à nouveau suggérer des facteurs héréditaires, mais d’autres influences, comme l’alimentation individuelle ou certains facteurs environnementaux, doivent également être prises en compte.

Facteurs externes comme cause du cancer de la prostate

Les experts médicaux voient également un lien entre le risque de cancer de la prostate et certains facteurs environnementaux, comme l’alimentation individuelle.

Selon des études scientifiques, les phytoestrogènes (œstrogènes d’origine végétale, présents par exemple dans le soja) ou le lycopène, un composé végétal secondaire que l’on trouve surtout dans les tomates, pourraient réduire le risque de cancer. Cependant, les données disponibles ne suffisent pas encore à formuler des recommandations nutritionnelles spécifiques pour la prévention du cancer de la prostate !

Autrefois, on pensait que l’hormone sexuelle masculine testostérone pouvait augmenter le risque de cancer de la prostate. Aujourd’hui, cette opinion est considérée comme dépassée par les spécialistes. Il est cependant vrai que la tumeur maligne se développe de façon dépendante à la testostérone. Cela signifie concrètement que la testostérone favorise la croissance de la tumeur en cas de cancer de la prostate déjà existant, mais ne provoque pas elle-même l’apparition d’un cancer !

Les hommes souffrant d’un déficit en testostérone et ne présentant pas de cancer de la prostate peuvent sans problème bénéficier d’une thérapie de substitution hormonale, c’est-à-dire recevoir l’hormone sous forme de patch ou d’injection, par exemple. Selon l’état actuel des connaissances, cela n’augmente pas le risque de développer un cancer de la prostate. Cependant, veuillez absolument consulter un(e) spécialiste dans un tel cas !

On pensait auparavant que l’activité sexuelle pouvait influencer le risque de cancer de la prostate. Cette hypothèse est aujourd’hui également réfutée. Peu importe qu’un homme ait peu, beaucoup ou pas du tout de rapports sexuels. Selon l’état actuel des connaissances, cela n’a aucune influence sur le risque de développer la maladie.

Selon des études scientifiques, il pourrait exister une faible corrélation entre un cancer de la prostate et la consommation de nicotine. D’autres études sont toutefois nécessaires pour pouvoir formuler des affirmations fiables. Il semble également y avoir un léger lien avec la consommation d’alcool, du moins lorsque celle-ci est très élevée.

Les chercheurs s’intéressent de plus en plus à l’importance des processus inflammatoires locaux et cherchent à déterminer dans quelle mesure ils pourraient être responsables de l’apparition d’un cancer de la prostate. Dans certains cas, les infections sexuellement transmissibles ou une prostatite peuvent augmenter le risque de cancer de la prostate.

Traitement : quelles solutions pour le cancer de la prostate ?

De nombreuses options thérapeutiques sont disponibles pour traiter un cancer de la prostate. Le choix du traitement le plus approprié dépend avant tout du stade de la maladie, mais aussi de l’âge du patient. Idéalement, le patient devrait discuter du meilleur parcours thérapeutique avec son médecin traitant.

En principe, les options thérapeutiques suivantes sont disponibles :

Surveillance active et attente contrôlée

L’attente surveillée, également appelée « watchful waiting », est une stratégie thérapeutique dans laquelle les médecins n’interviennent activement contre le cancer de la prostate que si des symptômes apparaissent.

Cette méthode s’adresse aux hommes plus âgés ou ayant déjà des maladies associées. Le cancer de la prostate est contrôlé médicalement environ tous les six mois. Si besoin, un traitement est instauré, par exemple sous forme d’une hormonothérapie de substitution. La guérison du cancer de la prostate n’est cependant pas l’objectif principal du « watchful waiting ».

Une autre méthode de traitement est la surveillance active (active surveillance). Elle convient aux cancers de la prostate à faible risque.

Les médecins partent ici du principe que le type de tumeur n’est pas agressif et ne provoquera peut-être jamais de symptômes. La surveillance active ne signifie pas qu’aucune mesure médicale n’est prise ; les hommes concernés sont suivis de près, mais sans traitement actif pour l’instant.

Ce n'est que lorsque certaines valeurs mesurées, comme le taux de PSA, indiquent une progression du cancer, qu’un traitement est initié. Une opération ou une radiothérapie peuvent alors être envisagées. Les chances de guérison restent alors très bonnes !

Opération – Prostatectomie

L’ablation chirurgicale de la prostate convient surtout aux hommes chez qui le cancer a été détecté à un stade précoce. Il est essentiel que la tumeur maligne ne se soit pas encore propagée aux ganglions lymphatiques voisins ou à d’autres organes du corps.

Dans le cadre d'une intervention chirurgicale, les médecins retirent entièrement la prostate, y compris la tumeur maligne. Une telle opération offre la possibilité d'une guérison complète, mais elle comporte également certains risques : de nombreux hommes souffrent ensuite de dysfonction érectile ou d'incontinence, du moins temporairement.

Radiothérapie

Une alternative à la prostatectomie est la radiothérapie : cette méthode est tout aussi efficace et donne des résultats comparables. Il est très important de consulter un radiothérapeute ou un urologue avant toute décision thérapeutique, afin d’être informé des avantages et des inconvénients des différentes options. Certaines cliniques proposent à cet effet une consultation interdisciplinaire avec des spécialistes.

La radiothérapie peut être particulièrement adaptée aux hommes âgés ou aux patients souffrant de maladies préexistantes pour lesquels une intervention chirurgicale représenterait un risque trop important. Dans la plupart des cas, ce sont des maladies cardiovasculaires qui contre-indiquent une opération sous anesthésie générale.

Certaines formes de radiothérapie peuvent également être utilisées en cas de score de Gleason élevé, c'est-à-dire lorsque le cancer de la prostate est trop avancé pour une intervention chirurgicale.

Le traitement peut agir de l’extérieur, à travers la peau (par voie percutanée), sur la tumeur maligne. Le rayonnement est précisément ciblé sur le carcinome afin de préserver autant que possible les tissus sains environnants. Un tel traitement par radiothérapie percutanée se fait en courtes séances, ne durant que quelques minutes, voire quelques secondes. Toutefois, la thérapie s’étend généralement sur une période d’environ deux mois.

Alternativement, la source de rayonnement peut également être placée directement dans la tumeur. Ce traitement interne par irradiation est appelé curiethérapie en médecine. Il existe deux approches possibles pour cette forme de thérapie :

• Curiethérapie à faible dose (Low-Dose-Rate)

Dans ce cas, de minuscules éléments d’un métal radioactif sont placés directement dans la capsule de la prostate. L’effet des radiations se concentre localement sur le cancer de la prostate. Après quelques semaines, la radioactivité disparaît, ce qui permet à ces « graines » de rester dans la prostate sans problème.

• Curiethérapie à haut débit de dose (HDR)

Des particules métalliques à forte radioactivité sont alors utilisées, agissent intensément pendant quelques minutes puis sont retirées de la prostate. Ensuite, une pause de quelques jours est observée avant de répéter la procédure afin d’éliminer complètement les cellules cancéreuses restantes.

Malgré le traitement local, ce type de radiothérapie peut endommager des organes voisins comme la vessie ou l'intestin. Cela peut entraîner des cystites ou des irritations de l'urètre. De légers saignements intestinaux ou des troubles diarrhéiques font également partie des effets secondaires possibles de la curiethérapie à haute dose. Des troubles de l'érection ou une incontinence urinaire peuvent aussi survenir comme effets tardifs de cette thérapie.

Le succès du traitement peut être vérifié par des contrôles réguliers du taux de PSA.

Traitement hormonal

Chez la plupart des hommes atteints, la tumeur maligne croît sous l’influence des hormones. Cela signifie que l’hormone masculine testostérone favorise la croissance du cancer.

Le traitement hormonal vise désormais à stopper spécifiquement la croissance de cette tumeur. Le taux de testostérone dans l’organisme est abaissé, ce qui ralentit la croissance des cellules tumorales malignes.

Un tel traitement est principalement envisagé lorsque le cancer de la prostate s’est propagé et que des métastases sont présentes dans les os, les organes voisins ou les ganglions lymphatiques. La seule hormonothérapie ne permet pas de guérir le cancer, mais associée à d’autres méthodes comme la radiothérapie, cette approche est tout à fait pertinente.

L'objectif est de ralentir la progression du cancer de la prostate et de soulager efficacement les symptômes existants.

Le traitement hormonal n’a pas d’effet durable. Concrètement, cela signifie que les cellules tumorales recommencent à croître après environ un an et demi à deux ans, même sans l’influence de la testostérone. Il existe différentes formes de thérapie hormonale en médecine. Elles poursuivent toutes le même objectif : freiner la croissance du cancer ! Certaines bloquent la production de testostérone dans les testicules, tandis que d’autres empêchent l’action de la testostérone sur les cellules tumorales.

Un traitement hormonal peut entraîner des effets secondaires plus ou moins marqués, comme des troubles de l’érection, une baisse de la libido, des bouffées de chaleur, une perte de motivation ou encore des troubles cognitifs. Une diminution de la pilosité faciale ou un gonflement douloureux de la poitrine peuvent également survenir.

Chimiothérapie

Cette méthode thérapeutique détruit les cellules tumorales dans tout le corps. La chimiothérapie est principalement utilisée dans le cas d’un cancer de la prostate déjà métastasé.

Les patients atteints sont traités soit par perfusion de cytostatiques, soit par injection de cytostatiques : ces traitements visent à stopper la croissance et la division des cellules cancéreuses. Malheureusement, la toxicité élevée de ces médicaments endommage aussi les cellules saines.

Les effets secondaires typiques de la chimiothérapie sont la perte de cheveux, les vomissements, des problèmes cutanés ainsi que des modifications de la formule sanguine.

Autres méthodes thérapeutiques pour le cancer de la prostate

Outre les méthodes mentionnées, il existe d’autres procédures qui ne sont toutefois pas encore considérées comme des traitements de référence en médecine, car leur efficacité n’a pas encore été suffisamment prouvée dans de nombreux cas. Ces méthodes thérapeutiques sont donc actuellement considérées comme expérimentales.

Parmi ces méthodes, on compte par exemple :

• Cryothérapie : ici, les cellules cancéreuses sont combattues par le froid.
• Lors du traitement par hyperthermie, les cellules tumorales sont ciblées par la chaleur.
• La thérapie HIFU (ultrasons focalisés de haute intensité) peut également être utilisée : des ondes ultrasonores spécifiques sont alors dirigées vers la tumeur maligne.
• Les médecins essaient également d’éliminer la tumeur maligne à l’aide d’un traitement au laser.

Ce que vous pouvez faire vous-même en cas de cancer de la prostate

Il n'existe pas de prévention absolument sûre contre le cancer de la prostate. Cependant, certains comportements peuvent réduire le risque de développer ce type de cancer ou de voir réapparaître un cancer de la prostate après une première maladie.

• Veillez à pratiquer une activité physique suffisante au quotidien !
• Veillez à une gestion saine de votre poids : adoptez une alimentation saine, variée et riche en nutriments tout en évitant le surpoids. Privilégiez surtout les fruits et légumes frais et limitez votre consommation de graisses animales.
• Évitez autant que possible la consommation d’alcool et de nicotine.
• Effectuez régulièrement et consciencieusement des examens de dépistage précoce du cancer.

Les examens de dépistage précoce ne permettent pas vraiment de prévenir le cancer de la prostate, mais ils aident à le diagnostiquer à temps et augmentent ainsi les chances de guérison. Grâce à ces examens de dépistage du cancer de la prostate, il est possible de détecter la maladie avant même l’apparition des premiers symptômes.
En Allemagne, tout homme à partir de 45 ans a droit à un examen annuel des organes génitaux externes ainsi que de la prostate, y compris un toucher rectal.

Sources

https://deximed.de/home/klinische-themen/maennergesundheit/patienteninformationen/prostata/prostatakrebs-prostatakarzinom
https://www.prostata-hilfe-deutschland.de/prostata-news/prostatakrebs-prostatakarzinom
https://www.krebsgesellschaft.de/onko-internetportal/basis-informationen-krebs/krebsarten/prostatakrebs.html
https://www.krebshilfe.de/informieren/ueber-krebs/krebsarten/prostatakrebs/
https://flexikon.doccheck.com/de/Prostatakrebs
https://www.msdmanuals.com/de-de/heim/nieren-und-harnwegserkrankungen/krebs-der-nieren-und-des-urogenitaltrakts/prostatakrebs
https://www.krebsinformationsdienst.de/tumorarten/prostatakrebs/behandlung.php
© kleberpicui / Adobe Stock