Post Covid

L’agent pathogène SARS-CoV-2 provoque la maladie dangereuse Covid-19 (Coronavirus Disease 2019).

Dans les cas bénins, une infection à coronavirus dure en moyenne deux à trois semaines. En cas de forme sévère, la durée de la maladie aiguë peut être doublée. Mais même alors, l'infection virale dangereuse n'est malheureusement pas toujours complètement résolue.

De nombreux patients atteints de la Covid-19 continuent de souffrir longtemps après la phase aiguë de divers troubles physiques ou psychiques. Toutes les tranches d’âge sont concernées, enfants, adolescents, adultes et personnes âgées.

Les patients sont certes considérés comme guéris cliniquement de l’infection à SARS-CoV-2. Cela signifie qu’aucun coronavirus n’est plus détectable dans leur organisme. Cependant, beaucoup continuent de souffrir de symptômes parfois sévères, ils ne sont donc clairement pas en bonne santé. Dans ce cas, les experts parlent de syndrome post-Covid ou long Covid.

Selon les études et chiffres récents, environ 10 % de tous les patients atteints de Covid souffrent de séquelles à long terme.

Les professionnels de santé connaissent déjà de telles séquelles à long terme pour d’autres infections virales, comme la grippe espagnole ou le coronavirus MERS (syndrome respiratoire du Moyen-Orient). Cependant, les études actuelles suggèrent que les séquelles à long terme après une infection au Covid-19 sont plus fréquentes et plus durables que, par exemple, après une grippe. Le coronavirus, hautement contagieux, est considéré comme un virus multi-organes, qui n’affecte pas seulement les poumons, mais aussi de nombreux autres organes, tels que les reins, le cœur, le foie, voire le cerveau.

Dans la CIM-10, la classification internationale des maladies, le post-Covid se trouve au chapitre « attributions provisoires pour maladies d’étiologie incertaine » sous les numéros U09.9-!.

Covid long et post-covid – quelle est la différence ?

Les termes long-Covid et post-Covid désignent tous deux des séquelles à long terme du coronavirus, mais ils ne sont pas interchangeables. Les symptômes sont identiques, mais la principale différence réside dans la durée de la maladie.

Selon l'Institut Robert Koch (RKI), la recommandation de référence du « National Institute for Health & Care Excellence (NICE) » britannique définit les termes comme suit :

• Si les troubles de santé persistent au-delà de la phase aiguë de la maladie (généralement après une évolution grave ou critique) pendant plus de quatre semaines ou réapparaissent, il s’agit de Covid long le discours.

• Les troubles de santé qui persistent plus de 12 semaines après le début d’une infection par le SARS-CoV-2 et qui ne peuvent pas être expliqués médicalement autrement sont appelés Post Covid

Une infection Long Covid peut donc évoluer vers un syndrome post-Covid.

Dans les pays anglophones, on parle de « long haulers » pour désigner les patients ayant surmonté une infection à la Covid-19, mais qui continuent à présenter certains symptômes trois mois après la phase aiguë.

Le syndrome post-Covid est également désigné dans le langage médical par d’autres termes, comme l’acronyme PASC (anglais : « post acute sequelae of SARS-CoV-2 »), qui signifie en français « séquelles post-aiguës du Covid-19 ».

L’abréviation CCS – « syndrome Covid chronique » ou PCS (Post Covid Syndrome) – est également courante.

Symptômes : à quel point les troubles post-Covid sont-ils variés ?

Le tableau clinique du post-Covid est très varié.

Les symptômes regroupés sous ce terme peuvent concerner des troubles physiques touchant les poumons, la musculature ou le système circulatoire, mais aussi des problèmes de concentration, des maux de tête, des dépressions, des états d’anxiété ou d’épuisement comme le syndrome de fatigue.

En principe, tous les organes, cellules et tissus du corps humain peuvent être concernés – ainsi que le psychisme !

Les symptômes post-Covid rapportés par les patient(e)s sont également très variés : ils peuvent apparaître isolément ou associés à d’autres troubles. De plus, leur durée peut varier considérablement.

Il n’existe donc pas, à ce jour, de définition uniforme du tableau clinique du « post-Covid ».

Parmi les séquelles à long terme les plus fréquemment observées du Covid, on retrouve :

• Anosmie (perte de l’odorat)
• Agueusie (perte totale du goût).
• Fatigue, manque d’énergie et épuisement prononcé (fatigue)
• Maux de tête
• Troubles du système cardiovasculaire
• Difficultés de concentration
• Troubles de la mémoire
• Troubles de la recherche des mots
• Troubles dépressifs et dépression
• Troubles respiratoires tels que l'essoufflement, la dyspnée ou la toux
• Troubles du sommeil
• Anxiété
• Problèmes cardiaques tels que palpitations, battements irréguliers, douleurs thoraciques ou même lésions cardiaques.
• Lésions pulmonaires
• Chute de cheveux
• Diminution des performances
• Autres atteintes ou lésions des organes corporels
• Douleurs articulaires et musculaires
• Eczémas
• Réactions inflammatoires
• Troubles neurologiques, comme par exemple des sensations d’engourdissement.

Des symptômes similaires à ceux d’un trouble de stress post-traumatique peuvent également apparaître dans le cadre d’un syndrome post-Covid.

Chez certains patients, des maladies rénales ou métaboliques comme le diabète sucré sont également apparues après la phase aiguë de l’infection par le SARS-CoV-2. Des thromboembolies, c’est-à-dire l’obstruction d’un vaisseau sanguin par un caillot, ont aussi été observées après la phase aiguë de la maladie.

Tous les symptômes mentionnés ne se manifestent pas forcément lors d’un syndrome post-Covid.

Évolution : Que sait-on du post-Covid ?

Dans quelle mesure des troubles persistants ou récurrents après une infection à Covid-19 guérie peuvent-ils s’atténuer, persister ou être traités dans le cadre de différentes approches thérapeutiques ? Cela reste encore incertain à ce jour.

La maladie et ses conséquences à long terme sont encore trop récentes pour qu'un pronostic précis puisse être établi. Les connaissances médicales sur la manière de traiter au mieux les patientes et patients présentant des symptômes variés évoluent également progressivement.

D’ores et déjà, les médecins peuvent s’appuyer sur leur longue expérience dans le traitement des états d’épuisement, des maladies neurologiques et cardiologiques, des syndromes douloureux chroniques ou des troubles psychiques pour en déduire des approches thérapeutiques adaptées aux patients atteints de post-Covid.

Les spécialistes estiment que la majorité des symptômes disparaîtront avec le temps chez la plupart des patientes et patients.

Il est cependant essentiel de consulter un médecin le plus tôt possible : plus les personnes concernées agissent rapidement, meilleures sont les chances de guérison complète.

Causes et facteurs de risque : qui est le plus souvent touché par le post-Covid ?

En ce qui concerne les causes précises du syndrome post-Covid, il subsiste actuellement plusieurs incertitudes.

De nombreuses études scientifiques et recherches sont actuellement en cours sur le syndrome afin de mieux comprendre les mécanismes sous-jacents et d'améliorer les traitements. Strictement parlant, le syndrome post-Covid est à considérer comme une forme chronique d’infection au coronavirus. Une telle réaction existe également après de nombreuses autres infections virales ; elle n’est donc pas propre au Covid-19.

Cependant, les experts associent les facteurs de risque suivants au syndrome post-Covid :

Évolution d'une infection à Covid-19

Les personnes ayant eu une infection modérée ou critique sont considérées comme particulièrement à risque.

Environ 50 % des patient·e·s hospitalisé·e·s ou même admis·e·s en soins intensifs à cause du Covid-19 ne retrouvent pas la forme après la phase aiguë de la maladie. Même après avoir surmonté l’infection virale, ils continuent de souffrir de symptômes persistants et parfois intenses pendant un certain temps.

Cependant, même les personnes ayant une forme légère d’infection ne sont pas automatiquement protégées contre le syndrome post-Covid. Environ cinq à trente pour cent d’entre elles souffrent également de séquelles à long terme du coronavirus.

Âge

Les séquelles à long terme du coronavirus peuvent toucher toutes les tranches d’âge, même les enfants. Une étude scientifique britannique a cependant montré que les symptômes de Long-Covid et de Post-Covid apparaissent le plus souvent chez les personnes âgées de 35 à 49 ans (environ 27 % des patients).

Viennent ensuite les 50 à 69 ans (environ 26 % des patients) ainsi que les plus de 70 ans (environ 18 % des patients).

Sexe

Les femmes semblent plus souvent touchées par le syndrome du long ou du post-Covid.

Plusieurs études scientifiques ont désormais montré que les patientes âgées de 40 à 60 ans présentent un risque accru de séquelles à long terme du Covid par rapport aux hommes du même âge.

Les chercheurs scientifiques soupçonnent que la cause réside dans le système immunitaire féminin, car celui-ci a tendance à s’attaquer plus facilement à son propre organisme que celui des hommes.

Auto-anticorps dans le sang

Les anticorps s’attaquent à des structures saines de l’organisme.

Apparemment, de nombreux patients atteints de Covid-19 développent de nombreux auto-anticorps de ce type, qui restent détectables dans le sang jusqu’à six mois après la phase aiguë de la maladie et pourraient favoriser l’apparition d’un syndrome de long ou post-Covid. Les scientifiques étudient actuellement si l’inhibition de ces auto-anticorps pourrait être une piste thérapeutique prometteuse pour le post-Covid.

Charge virale élevée au début de la maladie

Les personnes infectées qui présentent une charge virale particulièrement élevée au début de l'infection à coronavirus ont également un risque accru d'évolution chronique de la maladie.

Soit les patients concernés ont été infectés par une très grande quantité de virus, soit leur système immunitaire n’a pas été capable de contrôler suffisamment le virus infectieux. Il existe désormais des médicaments permettant de réduire la charge virale.

De nombreux symptômes de la maladie

Des chercheurs britanniques ont constaté que les patient·es atteint·es de Covid-19 ayant présenté plus de cinq symptômes au cours de la première semaine d’infection étaient environ trois fois plus susceptibles de souffrir de Covid long ou post-Covid que les personnes ayant eu moins de symptômes. Présenter de nombreux symptômes au début de la maladie augmente donc le risque de post-Covid.

Antécédents médicaux

Les personnes souffrant de certaines maladies préexistantes sont particulièrement à risque en cas d’infection au coronavirus. Cela vaut non seulement pour la phase aiguë de la maladie, mais aussi pour le post-Covid. Parmi ces maladies figurent, par exemple, l’obésité, le surpoids, le diabète de type 2, l’asthme bronchique ou les troubles psychiques.

Une raison possible de ce risque accru pourrait être que ces maladies préexistantes favorisent les processus inflammatoires dans l’organisme.

Microbiote intestinal

La composition du microbiome, c’est-à-dire la flore intestinale, semble également jouer un rôle important. Les patient(e)s qui, suite à une infection aiguë par le coronavirus, ont perdu la diversité et la richesse de leur microbiome, présentent probablement un risque accru de complications post-Covid. C’est ce qu’ont constaté des chercheurs de l’université de Hong Kong.

Thérapie : Qu’est-il recommandé en cas de post-Covid ?

Aussi variés que soient les symptômes, les possibilités de traitement sont tout aussi diverses.

Comme les causes précises des séquelles du Covid long ne sont pas encore totalement élucidées et donc pas directement traitables, seuls les symptômes post-Covid peuvent pour l’instant être pris en charge. Selon les observations actuelles, les symptômes s’améliorent chez une grande partie des patient·es au bout de deux à trois mois. Chez certain·es, les troubles persistent plus longtemps, voire de façon permanente. Selon la nature et l’intensité des symptômes, des approches thérapeutiques et des entraînements spécifiques peuvent alors être nécessaires.

Différentes spécialités, comme la pneumologie, la neurologie ou la cardiologie, s’occupent de la prise en charge des personnes concernées par le post-Covid afin d’améliorer nettement leur état de santé.

• Des méthodes de physiothérapie peuvent, par exemple, être associées à de la kinésithérapie, de la rééducation respiratoire et de la thérapie manuelle pour favoriser spécifiquement la coordination et l’endurance musculaire des patients.

• L’ergothérapie permet d’améliorer nettement les mouvements de la main et du bras ainsi que la perception.

• Les performances de la mémoire ainsi que la capacité de concentration peuvent être considérablement améliorées grâce à des exercices neurologiques ciblés.

• Les troubles émotionnels tels que l’anxiété ou la dépression peuvent être traités par psychothérapie.

• Si les patient·e·s souffrent de troubles de la déglutition ou de la parole, une rééducation orthophonique peut également être très bénéfique.

En cas de symptômes post-Covid très prononcés, les personnes concernées peuvent bénéficier d'un séjour de rééducation dans une clinique spécialisée.

Les patientes et patients ayant dû être hospitalisés en raison d'une évolution grave lors de la phase aiguë de l'infection bénéficient généralement automatiquement d'une telle cure de rééducation.

Il n’existe actuellement pas de traitement médicamenteux ciblé contre le post-Covid. Des recherches intensives sont en cours pour déterminer quels médicaments déjà autorisés pourraient être efficaces, par exemple pour freiner les processus inflammatoires internes ou optimiser la circulation sanguine.

Ce que vous pouvez faire vous-même en cas de post-Covid

La mesure la plus efficace pour prévenir un syndrome Long ou Post-Covid est d'éviter une infection par le coronavirus.

Cela peut par exemple être obtenu par des mesures de prévention telles que le respect rigoureux des mesures de protection contre les infections ainsi que la vaccination contre le coronavirus. Cependant, la vaccination ne protège pas à 100 % contre une maladie Covid, ni donc contre le post-Covid. Même les personnes entièrement vaccinées peuvent être touchées par une infection dite « de percée ». Il existe toutefois des indices scientifiques que, malgré une infection de percée, le risque de développer un post-Covid est plus faible chez les personnes vaccinées.

En cas de maladie post-Covid avérée, il est recommandé de consulter son médecin traitant afin de savoir si une vaccination préventive contre une nouvelle infection au coronavirus est judicieuse et quel serait le moment idéal pour la réaliser. À ce jour, il n’existe toutefois pas encore de données fiables pour déterminer quels patients post-Covid bénéficieraient d’une vaccination.

Le retour à la normale

Après avoir surmonté une infection au coronavirus, il est important pour les personnes concernées de retrouver une vie quotidienne normale. Le moment où cela est possible dépend notamment des symptômes persistants du post-Covid ainsi que de leur gravité. L’état physique individuel et les contraintes du quotidien jouent également un rôle déterminant.

En collaboration avec le médecin traitant, les personnes concernées peuvent établir un plan individuel avec des objectifs clairs.

Il est cependant essentiel, dans tous les cas, que les personnes concernées prennent suffisamment de repos pour soutenir au mieux l’organisme pendant la guérison. Un surmenage ou une surcharge peut en effet entraîner une aggravation de l’état de santé.

Accepter les offres d’aide

Entre-temps, les hôpitaux en Allemagne proposent des consultations spécialisées pour les patients atteints de Covid-19 et souffrant de séquelles à long terme.

En outre, il existe dans toute l’Allemagne de nombreux groupes d’entraide où les patient(e)s peuvent échanger avec d’autres personnes concernées. Cela peut s’avérer très précieux pour la gestion du quotidien.

Sources

https://www.kbv.de/html/themen_55220.php
https://www.zusammengegencorona.de/covid-19/long-covid-langzeitfolgen-einer-covid-19-erkrankung/
https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/coronavirus/covid-long-haulers-long-term-effects-of-covid19
https://www.stmgp.bayern.de/coronavirus/post-covid/
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