Métabolisme des lipides : qu'est-ce que c'est exactement et comment fonctionne-t-il ?

Le métabolisme des graisses est d’une grande importance pour notre santé. Mais comment fonctionne-t-il et que se passe-t-il lorsqu’il est déséquilibré ?

Comment fonctionne le métabolisme des graisses ?

Le métabolisme lipidique, aussi appelé métabolisme des graisses en terminologie médicale, désigne l'ensemble des processus métaboliques responsables de l'absorption et de l'utilisation des graisses (lipides). Le métabolisme lipidique favorise d'une part l'absorption des graisses alimentaires dans l'intestin et d'autre part la production d'énergie dans les cellules à partir des réserves de graisse existantes. Mais comment fonctionne concrètement le métabolisme lipidique et quelles sont les conséquences sur la santé en cas de dysfonctionnement ? Cet article vous en dit plus à ce sujet.

Qu’est-ce que le métabolisme ?

En particulier lorsqu’il s’agit de gérer un poids corporel sain, le métabolisme joue un rôle central. Un métabolisme performant est en effet un levier essentiel que chacun d’entre nous peut – et devrait – actionner pour retrouver un équilibre entre poids, bien-être et santé.

Le métabolisme – désigné en terminologie médicale par le terme métabolisme – englobe l’ensemble des processus biochimiques qui se déroulent dans l’organisme. Il n’existe pas un seul métabolisme dans le corps, mais différents types de métabolisme, qui sont notamment nommés selon les substances traitées lors de ces processus :

• Métabolisme des glucides : il régule l’absorption, le transport et la dégradation des glucides. Le glucide le plus important est le glucose (sucre simple).

• Métabolisme des protéines : ce processus débute dans l’estomac et se termine dans l’intestin grêle. C’est là, dans le tractus gastro-intestinal, que des enzymes spécifiques décomposent les protéines et libèrent les acides aminés dans la circulation sanguine.

• Métabolisme minéral : il s'agit du processus par lequel les minéraux sont transformés de manière à pouvoir remplir leurs fonctions dans l'organisme.

• Anabolisme : ce que l’on appelle le métabolisme de construction englobe tous les processus nécessaires à la formation de tissus corporels, comme la nouvelle masse musculaire ou les nouveaux tissus cellulaires.

• Catabolisme : Ce qu’on appelle le métabolisme de jeûne désigne la dégradation des produits du métabolisme afin de fournir une nouvelle source d’énergie. Par exemple, lors d’un régime, l’organisme s’approvisionne lui-même en énergie utilisable, issue des muscles et des nutriments qu’ils contiennent.

• Métabolisme lipidique : le métabolisme des lipides commence dès l’absorption des graisses alimentaires. L’intestin grêle absorbe les graisses et les libère dans le sang. Par la circulation sanguine, les graisses atteignent ensuite les organes qui en ont besoin. Enfin, le foie – l’un des principaux organes du métabolisme lipidique – transforme ou dégrade les graisses.

La graisse, un simple facteur de prise de poids ? – Quel est le rôle des lipides dans l’organisme ?

Avec les protéines et les glucides, les lipides font partie des principaux nutriments (macronutriments) de l’alimentation. Dans le cadre d’une alimentation équilibrée et complète, ces nutriments sont essentiels pour l’organisme. Les graisses sont non seulement une source d’énergie indispensable, mais elles favorisent également de nombreux autres processus dans le corps.

Malheureusement, certains mythes alimentaires persistent, comme celui selon lequel les graisses feraient grossir. C’est justement le contraire : les bonnes graisses de qualité favorisent même la perte de poids et renforcent la santé !

Les graisses remplissent de nombreuses fonctions importantes dans le corps humain :

• Les graisses font partie des structures corporelles essentielles, comme les membranes cellulaires, et constituent également une base importante pour d'autres substances biologiquement actives.
• Les graisses fournissent à l’organisme une énergie essentielle.
• Les « bonnes graisses » fournissent notamment à l’organisme des acides gras essentiels comme les oméga-6 et oméga-3.
• Les graisses sont un vecteur de goût important dans l’alimentation.
• Ce macronutriment est aussi une réserve d’énergie très importante, qui offre une protection efficace contre la perte de chaleur corporelle.
• Ce nutriment principal est un élément de rembourrage et de soutien fondamental, notamment pour des organes internes comme les reins.
• Les graisses alimentaires sont absolument indispensables pour que l’organisme puisse absorber et utiliser les vitamines liposolubles A, D, E et K.

Toutes les graisses ne se valent pas : types et formes de graisses

On distingue essentiellement deux types de graisses :

1. Graisse structurelle

Cette graisse est très importante pour votre corps, car elle a une fonction protectrice. Elle protège par exemple les organes internes contre une pression excessive. La graisse structurelle se trouve par exemple au niveau des fesses, sous la plante des pieds ou encore autour des articulations.

2. Graisse de réserve

La quantité de cette « graisse de réserve » doit absolument être maintenue à un niveau équilibré. En effet, si les réserves de graisse deviennent trop importantes, cela peut avoir de graves conséquences sur la santé. La graisse de stockage se trouve par exemple dans le tissu sous-cutané, notamment au niveau du ventre, mais aussi des fesses.

Graisse sous-cutanée et graisse viscérale

Par ailleurs, une autre distinction peut être faite : la graisse sous-cutanée est appelée graisse sous-cutanée. Mais la graisse viscérale (graisse abdominale), qui entoure les organes internes comme le foie ou l’intestin, est nettement plus dangereuse. La graisse abdominale est le plus grand organe actif sur le plan hormonal et est considérée comme un facteur favorisant de nombreuses maladies graves : elle libère en permanence des hormones et des substances inflammatoires dangereuses. Cela crée un terrain propice au développement de maladies telles que l’hypertension, l’artériosclérose ou le diabète. La graisse abdominale perturbe l’équilibre de l’insuline et du taux de sucre dans le sang et, en raison de son effet pro-inflammatoire, fait également grimper le cholestérol à un niveau dangereux. Le « bon » cholestérol HDL diminue progressivement, tandis que le « mauvais » LDL augmente continuellement. En somme, la graisse abdominale favorise donc un trouble du métabolisme lipidique ainsi que des dépôts dangereux dans les vaisseaux.

Graisse blanche et graisse brune – de quoi s’agit-il ?

La graisse viscérale dangereuse au niveau du ventre fait partie de la « graisse blanche ». Un excès de graisse blanche entraîne une surproduction de substances inflammatoires nocives dans l’organisme.

En revanche, le tissu adipeux brun joue un rôle central dans la combustion des graisses. Le tissu adipeux blanc et brun ne diffèrent pas seulement d’aspect. Le tissu adipeux brun consomme nettement plus de calories que le tissu adipeux blanc et libère ainsi davantage d’énergie. De cette façon, le métabolisme s’active et la température corporelle se stabilise à un niveau agréable de 37 degrés Celsius. Plus ce tissu produit d’énergie, plus la graisse blanche est dégradée pour fournir de l’énergie. Malheureusement, la quantité de cette graisse brune diminue au fil de la vie. Un mode de vie inadapté contribue également à la réduction du tissu adipeux brun.

Les plus grandes réserves de graisse brune se trouvent d’ailleurs chez les bébés ! Ils n’ont pas encore assez de masse musculaire pour produire de la chaleur en frissonnant. Pour éviter que le petit corps du nourrisson ne se refroidisse, le tissu adipeux brun sert littéralement de « chauffage ». Nous, adultes, n’avons plus que quelques dépôts de graisse brune, principalement le long de la colonne vertébrale ainsi qu’au niveau des épaules et de la nuque.