La gonorrhée, également appelée blennorragie, fait partie des infections sexuellement transmissibles les plus fréquentes. Cette maladie est causée par des bactéries spécifiques, les gonocoques. Elles provoquent une inflammation de l’urètre et des organes génitaux. D’autres parties du corps peuvent également être touchées. Découvrez ici tout ce qu’il faut savoir sur cette infection répandue dans le monde entier et comment vous protéger efficacement contre la contamination.

Ce qui se passe en cas de gonorrhée (infection à gonocoques/blennorragie) 

La gonorrhée, également connue sous le nom de blennorragie, est une infection causée par la bactérie Neisseria gonorrhoeae.

Les gonocoques se transmettent généralement lors de rapports sexuels, c’est pourquoi la gonorrhée fait partie des maladies sexuellement transmissibles, appelées en anglais « sexually transmitted diseases » (STD) ou « sexually transmitted infections » (STI). L’infection par les gonocoques ne se limite toutefois pas aux rapports sexuels génitaux non protégés, elle peut également se transmettre lors de relations anales ou orales avec une personne infectée. De même, une mère peut contaminer son nouveau-né lors de l’accouchement.
La maladie a été découverte en 1879 par le dermatologue Albert Neisser.  

Les deux appellations de la maladie, à savoir gonorrhée et blennorragie, font référence à l'écoulement, symptôme caractéristique de cette infection sexuellement transmissible :  

• « Tripper » est un terme issu du bas allemand : « drippen » = goutter.  

• « Gonorrhée » est un terme d’origine grecque qui signifie « écoulement de sperme » en français. 

La détection des gonocoques, et donc d'une infection par la blennorragie, n'est pas soumise à déclaration obligatoire selon la législation allemande actuelle sur la protection contre les infections. C'est pourquoi il n'existe pas de données statistiques fiables sur la situation actuelle de l'infection en Allemagne. Un autre problème majeur est qu'une infection à gonocoques ne provoque pas toujours des symptômes clairement identifiables. 

Cette maladie sexuellement transmissible provoque principalement des inflammations des organes génitaux ainsi qu'une urétrite. Un symptôme caractéristique, qui apparaît surtout chez les hommes, est un écoulement purulent provenant de l'urètre. Chez les femmes, les signes de la gonorrhée sont généralement beaucoup plus discrets, ce qui fait que la maladie passe souvent inaperçue et favorise ainsi sa propagation incontrôlée.

En l'absence de traitement médical approprié, le risque que les agents pathogènes bactériens se propagent dans l'organisme augmente. 

Dans la CIM-10, la classification internationale des maladies, la gonorrhée (blennorragie) figure au chapitre « Infection à gonocoques » sous les codes A54.-A54.9. 

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Symptômes  

Les symptômes de la blennorragie (gonorrhée) concernent principalement les organes génitaux. Les signes classiques incluent surtout des pertes (purulentes) et des douleurs lors de la miction. Par ailleurs, les bactéries gonocoques peuvent aussi infecter la bouche et la région anale. Cette maladie infectieuse touche aussi bien les hommes que les femmes, bien qu'une infection anale à gonocoques soit plus fréquente chez les hommes que chez les femmes.  

La gonorrhée passe souvent inaperçue tant dans la bouche que dans la région anale. Les seuls symptômes sont, dans la plupart des cas, de légères rougeurs et inflammations. Cela fait que l’infection sexuellement transmissible reste longtemps non détectée, augmentant ainsi considérablement le risque de transmission. 

Classiquement, la gonorrhée provoque des symptômes différents chez la femme et chez l'homme :  

Symptômes typiques de la gonorrhée chez l’homme 

Dès l’apparition des premiers symptômes, la contamination par les agents pathogènes bactériens remonte à environ deux à trois jours au maximum.  

Les symptômes aigus suivants peuvent apparaître chez l'homme :   

• Dysurie : sensation de brûlure lors de la miction. Dans les cas les plus graves, on ressent également comme des « particules de verre dans l'urètre ». La cause en est une urétrite (inflammation de l'urètre). 

• Gonflement douloureux et rougeur du pénis, y compris du prépuce. 

• Un écoulement purulent s'échappe de l'urètre, d'abord en faible quantité, puis de plus en plus et avec une consistance muqueuse. La quantité augmente rapidement et l'écoulement devient crémeux et jaunâtre. 

• En l'absence de traitement, les agents pathogènes remontent dans les organes génitaux masculins et provoquent une inflammation de l'épididyme (épididymite) ou de la prostate (prostatite). 

• Lors de rapports anaux, il peut également survenir ce que l’on appelle une « gonorrhée rectale » (inflammation du rectum). Celle-ci se manifeste par exemple par des selles mêlées de pus et de mucus ou par des douleurs lors de la défécation. Ce sont des symptômes que l’on retrouve aussi dans d’autres maladies intestinales, ce qui peut compliquer le diagnostic de la gonorrhée. 

• En cas d’infection par voie orale, des symptômes peuvent apparaître dans la cavité buccale, comme une pharyngite avec de fortes douleurs à la gorge (gonorrhée pharyngée). Cependant, dans 90 % des cas, une infection pharyngée à gonocoques ne provoque aucun symptôme.  

Environ 25 % des hommes infectés ne présentent aucun symptôme de gonorrhée. Pourtant, même une infection à gonocoques sans signes apparents doit être traitée médicalement, car elle peut sinon entraîner des complications telles que l’infertilité. 

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Symptômes typiques de la gonorrhée chez la femme 

Chez la femme, la gonorrhée est généralement plus discrète que chez l’homme. Une infection à gonocoques peut même passer totalement inaperçue, sans que les personnes concernées ou les médecins ne détectent la maladie.  

Les symptômes aigus suivants peuvent apparaître chez la femme :   

• Le stade initial de la blennorragie est généralement très léger. Il peut y avoir un écoulement vaginal ainsi qu’une légère sensation de brûlure en urinant. Les pertes vaginales peuvent dégager une odeur désagréable.  

• Une cervicite (inflammation du col de l’utérus) est également possible : elle se manifeste par des pertes vaginales sanglantes ou purulentes.  

• L’infection à gonocoque peut également s’étendre aux organes génitaux internes, c’est-à-dire à l’utérus, aux trompes de Fallope et aux ovaires. Cela se manifeste par des symptômes tels que fièvre, douleurs abdominales, pertes vaginales et saignements légers.  

• Si les bactéries gonocoques migrent de la région vaginale vers le rectum, une gonorrhée rectale peut également se développer chez la femme. Les médecins parlent alors d’une infection secondaire.

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Symptômes chez les femmes enceintes  

Si une future mère souffre d’une infection à gonocoques, les agents pathogènes peuvent être transmis au bébé lors de l’accouchement. Celui-ci ne présente alors pas de symptômes classiques de la maladie, mais développe une conjonctivite purulente. Cette « gonobléno-rrhée » ou conjonctivite gonococcique du nouveau-né est une pathologie à part entière. La prophylaxie consiste en l’instillation de gouttes oculaires au nitrate d’argent chez le nouveau-né.  

Évolution  

En général, une infection à gonocoques est curable et le pronostic est donc bon. Un traitement approprié et rapide permet d’éviter toute séquelle. 

Si la gonorrhée n’est pas traitée durablement, cela peut entraîner des conséquences pour la santé. Les complications possibles sont principalement des inflammations chroniques des organes génitaux internes, des douleurs intenses et persistantes, ainsi qu’une infertilité. Il est donc très important de traiter cette infection sexuellement transmissible ! 

Conséquences d’un défaut de traitement chez la femme  

Malheureusement, environ 50 % des femmes ne présentent aucun symptôme évident. L’infection n’est donc pas traitée et devient chronique.
Les signes locaux sur les muqueuses disparaissent dans la plupart des cas, mais les bactéries pénètrent plus profondément dans les tissus corporels et provoquent généralement des processus inflammatoires chroniques. Par conséquent, il existe un risque d’inflammation des ovaires ou des trompes de Fallope (annexite). Dans certains cas, les trompes de Fallope se collent, ce qui peut entraîner une infertilité. Des trompes collées augmentent également le risque de grossesse extra-utérine. Chez certaines femmes concernées, les douleurs s’intensifient également pendant les règles.  

Conséquences d’un manque de traitement chez l’homme  

Chez l’homme, l’absence de traitement de la gonorrhée entraîne souvent une inflammation chronique de l’épididyme ou de la prostate. Peu de pus est alors produit. Pendant la nuit, une goutte purulente se forme et s’écoule typiquement de l’urètre avant la première miction du matin. En médecine, on parle alors de la « goutte de bonjour ». L’inflammation chronique peut ensuite entraîner un rétrécissement de l’urètre (sténose urétrale). 

Dans de rares cas, chez les deux sexes, les agents pathogènes de la gonorrhée peuvent se propager par la circulation sanguine dans tout le corps et provoquer divers symptômes ailleurs dans l’organisme. On parle alors d’infection gonococcique disséminée, ou IGD.
Elle peut entraîner les symptômes suivants :  

• Tendinites des gaines synoviales 

• Inflammations articulaires 

• Modifications cutanées caractéristiques avec des pustules rouges ou des hémorragies  

• Fièvre  

• Frissons  

Dans les cas graves, une DGI peut aussi entraîner une méningite (inflammation des méninges) ou une endocardite (inflammation de l’endocarde). Mais cela reste rare. 

Même chez les adultes concernés, une infection gonococcique de l’œil peut parfois survenir. Dans la plupart des cas, il s’agit d’agents pathogènes « disséminés ». Une telle ophtalmie gonococcique (inflammation oculaire) est chez l’adulte une urgence aiguë, qui évolue généralement moins favorablement que chez le nourrisson.  

Causes et facteurs de risque 

La maladie sexuellement transmissible appelée blennorragie (ou gonorrhée) est causée par les gonocoques. Le terme médical pour désigner ces bactéries est Neisseria gonorrhoeae.
Ces bactéries n’infectent que l’être humain et s’installent principalement dans les muqueuses de l’urètre, du col de l’utérus, du rectum ainsi que de la bouche et de la gorge. Elles peuvent être transmises d’une personne infectée à une autre lors de rapports sexuels non protégés.  

En dehors du corps, les bactéries gonocoques ne survivent que très peu de temps. Cela signifie qu’une contamination par des objets comme des serviettes partagées est peu probable. Une exception concerne toutefois les jouets sexuels.  

Il est également possible que les agents pathogènes soient transférés d’une zone du corps à une autre chez une même personne : c’est par exemple le cas lorsque des pertes vaginales atteignent l’anus chez la femme, ou lorsqu’un liquide infectieux est accidentellement transféré dans les yeux lors de l’essuyage.  

Les gonocoques peuvent également être transmis lors de l'accouchement : les agents pathogènes bactériens passent du tractus génital de la femme enceinte infectée à l’enfant et touchent généralement d’abord les yeux.  

Facteurs de risque d'une infection à gonocoques  

Toute personne peut être infectée lors d’un rapport sexuel non protégé avec une personne porteuse d’un agent pathogène. Le risque de transmission augmente si :  

• des rapports sexuels fréquents avec des partenaires multiples. 

• aucun préservatif n'est utilisé lors des rapports sexuels. 

• Des rapports sexuels sous l’emprise de drogues, par exemple lorsque les personnes concernées oublient de se protéger avec des préservatifs.  

Chez les femmes, le risque d’infection est en outre accru si la flore vaginale est déséquilibrée. 

Le risque de complications tardives peut également être accru, notamment chez les femmes qui sont infectées par les agents pathogènes avant leurs règles, ou qui contractent la gonorrhée peu avant ou après un accouchement.  

Thérapie  

L’infection est traitée par antibiotiques. En cas d’évolution simple, une seule prise suffit.
Cependant, le problème est que les gonocoques développent de plus en plus de résistances aux antibiotiques. C’est pourquoi de nombreux médicaments sont aujourd’hui moins efficaces contre la gonorrhée. En cas de co-infection à Chlamydia, celle-ci est traitée automatiquement. Dans ce cas, les recommandations préconisent un traitement antimicrobien double avec deux médicaments différents.

En cas d’évolution sévère de la maladie, une hospitalisation rapide est indispensable.  

Après la fin du traitement et le retour à l’absence de symptômes, les personnes concernées doivent encore s’abstenir de toute activité sexuelle pendant au moins une semaine ! Un contrôle médical est également effectué après la fin du traitement. 

Remarque importante : 

Tous les partenaires sexuels des personnes infectées doivent également se faire dépister pour la gonorrhée et, si nécessaire, recevoir un traitement médical. Sinon, la transmission des agents pathogènes peut continuer.  

Ce que vous pouvez faire vous-même 

Cette maladie sexuellement transmissible se propage principalement par des rapports sexuels non protégés. C'est pourquoi il est essentiel de vous protéger avec des préservatifs. Toutefois, même ceux-ci ne garantissent pas une protection à cent pour cent.  

En cas de suspicion de gonococcie, il est impératif de consulter un médecin et de s’abstenir de tout rapport sexuel jusqu’à la guérison complète !  

L’utilisation de préservatifs peut également protéger contre une infection lors de l’utilisation partagée de sextoys. De plus, ces objets doivent toujours être soigneusement nettoyés à l’eau et au savon.  

Les personnes ayant fréquemment des partenaires sexuels différents devraient se faire dépister régulièrement pour les gonocoques. C’est la seule façon de détecter une infection à gonocoques à un stade précoce et de la traiter de manière adéquate.  

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